நாட்டுப்புற மக்களைக் கவரும் வண்ணம் சிற்றரங்க நிலையில் படைத்தளிக்கப்படும் கூத்துகள் குறித்தும் நாம் அறிந்து கொள்ள வேண்டியது முக்கியமாகும். இவை பெரும்பாலும் குறுகிய வட்டத்திற்குள், குறைந்த பார்வையாளரை மையப்படுத்தி அமைகின்றன. இவற்றில் குறிப்பிடத்தக்கவை பொம்மை வடிவிலான நிழல் கதைப்பாத்திரங்களை உருவாக்கி நடத்தப் பெறும் கூத்துகளாகும்.

இவ்வாறாக, தொன்மை இலக்கியங்கள் குறிப்பிடுவதன் வழி ‘பாவையாடல்’, தமிழர்களின் வழி வழி வந்த நிகழ்வாகவே இருந்துள்ளது.

இப்பாவையாடல் இரு நிலைகளில் காட்சிப் படுத்தப்பட்டு வருகின்றது. பொம்மைகளின் வடிவமைப்பி்னையொட்டியே இப்பெயர் பெற்றமைகின்றது.

அவை,

ஆகியனவாகும்.

மரத்தாலான பொம்மைகளின் மூலம் கதை நிகழ்வுகளை நடத்திக் காட்டும் தன்மையினால் இது மரப்பாவைக் கூத்து என வழங்கப்படுகிறது.

பொம்மைகளின் உயரம் பொதுவாக 1.5 அடி முதல் 3 அடிவரை இருக்கும். எடை மூன்று முதல் பத்து கிலோ எடை வரை இருக்கும். புதிய பொம்மைகள் கண்ணேறு கழிக்கப்பெற்ற பின்பே பயன்படுத்தப் பெறும்.

பொம்மைகளின் இணைப்பில் பிணைக்கப்படும் ஆதாரம் ‘சுண்டுக் கயிறு’ எனப்படும். பொம்மையின் தலை, கை, கால், முதுகு ஆகியவற்றில் பிணைக்கப்பட்டுள்ள சுண்டுக் கயிறுகளின் மற்றொரு முனை அரை அடி நீளமுள்ள மூங்கில் குச்சிகளில் கட்டப்பெறும். பாவையாட்டி இக்குச்சிகளைப் பிடித்துக் கொண்டு கயிறுகளை அசைக்க, பாவைகள் இயங்கத் தொடங்கும்.

மரப்பாவைக் கூத்துக்கும் தோற்பாவை நிழற்கூத்துக்கும் பாவைகளில் தான் வேறுபாடே தவிர படைப்பு நிலையில் பெரிய வேறுபாடு இல்லை. மதுரைப்பகுதியில் மட்டும் தோற்பாவை நிழற்கூத்து அதிகமாக நடத்திக் காட்டப்படுகிறது.

பாவைக்கூத்துக் கலையானது உயிருள்ள நாடகத்தின் நிழல் வடிவம் ஆகும். எனினும் இதன் மூலம் சொல்லப்படும் செய்திகளும்,     வெளிப்படும்     கலைக்     கூறுகளும் குறிப்பிடத்தக்கனவாகும்.

பாவைகளைப் பின்னாலிருந்து இயக்கும் கலைஞர்களின் எண்ணங்கள் பாவைகள் வழியே வெளிப்படுகின்றன. பாவைகளை, உயிருள்ள கதை     மாந்தர்களாகவே பார்வையாளர்கள் எண்ணுமளவிற்கு     அவை     படைத்தளிக்கப்படுவதால் தனித்தன்மையுடன் விளங்குகின்றன.

இன்றைய காலகட்டத்தில், மக்களுக்குத் தேவையான கருத்துக்கள் பலவும் இக்கலை வடிவத்தின் மூலம் பிரச்சாரப் படுத்தப்படுகின்றன. இவ்வகையில் மிகச் சிறந்த கருத்துப் பிரச்சார ஊடகமாக பாவைக்கூத்துக்கலை விளங்குகிறது எனலாம்.