புற இணையம் என்பது அக இணையத்தின் விரிவாக்கம் ஆகும். எனவே புற இணையமானது அக இணையத்தின் அடிப்படையான கூறுகளைக் கொண்டிருக்கும் என்பது தெளிவாகிறது. விரிவாக்கம் என்பது அதன் பயனாளர்களைப் பற்றியது. நிறுவனப் பணியாளர்கள் தவிர வேறு பலரும் பிணையத்தை அணுகலாம். வேறு பலர் யார் யார் என்பதை இப்பாடப் பிரிவில் காண்போம். புற இணையம் எவ்வாறு செயல்படுகிறது, அதன் குறிப்பிடத்தக்க பயன்பாடு என்ன என்பதைப் பற்றியும் அறிந்து கொள்வோம். அக இணையத்தின் பலன்களோடு, சில கூடுதலான பலன்களும் புற இணையத்தில் பெறப்படுகின்றன. தவிரவும் புற இணையத்துக்கே உரிய சில பலவீனங்களும் உள்ளன. பலன்களும் பலவீனங்களும் எவை என்பதைத் தெரிந்து கொள்வோம். மற்றபடி திட்டமிடல், நடைமுறைப்படுத்தல், நிறுவும் வழிமுறைகள், வன்பொருள், மென்பொருள் தேவைகள் இவையெல்லாம் அக இணையத்துக்கும் புற இணையத்துக்கும் பொதுவானவையே. எனவே அவைபற்றி மீண்டும் இங்கே விளக்கத் தேவையில்லை என்பதை மனதில் கொள்க.

புற இணையத்தின் வரையறுப்பு ஏறத்தாழ அக இணையத்தின் வரையறுப்பைப் போன்றதே. பயனாளர்களைப் பொறுத்த கூறுபாட்டில் மட்டுமே வேறுபடுகிறது. புற இணையத்தைச் சுருக்கமாக இவ்வாறு வரையறுக்கலாம்:

நிறுவனத்தோடு தொடர்புடைய குறிப்பிட்ட வெளியார் சிலர் என்பது அந்நிறுவனத்துக்குப் பொருள்கள் வழங்குவோர் (Suppliers), விற்பனையாளர்கள் (Vendors), வணிகக் கூட்டாளிகள் (Partners), வாடிக்கையாளர்கள் (Customers), உறவுடைய நிறுவனங்கள் போன்றோரைக் குறிக்கிறது. புற இணையம் இவர்களோடு சில தகவல்களையும் வணிகச் செயல்பாடுகளையும் பகிர்ந்து கொள்கிறது. புற இணையம் மேற்கண்ட அனைத்துப் பிரிவினரையுமே உள்ளடக்கியதாக இருக்க வேண்டுமென்பதில்லை. சில பிரிவினரை மட்டுமே கொண்டிருக்கலாம். ஓர் அக இணையத்தின் சில தகவல்களையும், பயன்பாடுகளையும் வாடிக்கையாளர்கள் அணுக முடியுமெனில் அது புற இணையமாகக் கருதப்படும். புற இணையத்தின் நான்கு முக்கிய கூறுகளை இவ்வாறு பட்டியலிடலாம்:

புற இணையங்கள் பிற நிறுவனப் பிணையங்களோடும் தகவல் பரிமாற்றம் மேற்கொள்ள வேண்டியிருப்பதால், அவற்றைச் சொந்தக் கட்டமைப்பில் நிறுவுவது சிக்கலானது. செலவு மிக்கது. மதிப்பேற்று பிணையக் கட்டமைப்பில் புற இணையங்கள் செயல்படலாம். ஆனால் அதற்கும் செலவு கூடுதலாகவே ஆகும். எனவே தற்போது புற இணையங்கள் பெருமளவு இணையக் கட்டமைப்பின் வழியாகவே அமைக்கப்படுகின்றன.

மதிப்பேற்று பிணையம்வழிச் செயல்படும் புற இணையங்களில் நிறுவனத்தோடு முற்றிலும் தொடர்பில்லாத பொதுமக்கள் நுழைய வாய்ப்பில்லை. அனுமதி பெற்ற பயனர்கள் மட்டுமே அணுகுவர். பிறரோடு பகிர்ந்து கொள்ள விரும்பாத தகவல்களை மட்டும் பாதுகாத்துக் கொண்டால் போதுமானது. ஆனால் இணையம்வழிச் செயல்படும் புற இணையம் எனில் அதன் பாதுகாப்புக்கு ஆபத்து ஏற்பட அதிகமான வாய்ப்புள்ளது. எனவே பாதுகாப்பு நடைமுறைகளில் கூடுதல் கவனம் செலுத்த வேண்டும்.

இணையம் என்பது பொதுமக்கள் எவரும் பயன்படுத்தக் கூடிய ஒரு திறந்தநிலைப் பிணையம் ஆகும். எனவே புற இணைய வலையகத்தில் நுழையும் அனுமதிக்கு மிகுந்த கட்டுப்பாடு தேவை. முதலில் பணியாளரும் வெளியாரும் பிரித்தறியப்பட வேண்டும். வெளியார் எனில் அவர் அனுமதி பெற்ற பயனரா என்பது உறுதி செய்யப்பட (Authentication) வேண்டும். அனுமதி பெற்ற பயனர் எனில் குறிப்பிட்ட தகவலை அணுகும் உரிமை (Authorisation) பெற்றவரா என்பது தீர்மானிக்கப்பட வேண்டும். பகிர்ந்து கொள்ளப்படும் தகவல்கள் மறையாக்கம் (Encryption) செய்யப்பட்டு அனுப்பப்பட வேண்டும். எனவே இணையம்வழிச் செயல்படும் புற இணையங்கள் தீச்சுவர் (Firewall) பாதுகாப்புக் கொண்ட தனிச்சிறப்பான திசைவி (Router) அல்லது நுழைவி (Gateway) வழியாக இணையத்துடன் பிணைக்கப்பட வேண்டும்.

மின்வணிகத்தில் (e-commerce) புற இணையங்கள் பெருமளவு பயன்படுகின்றன. குறிப்பாக நிறுவனத்துக்கும் வாடிக்கையாளருக்கும் இடையேயான (B2C - Business to Consumer) மின்வணிகமும், வணிக நிறுவனங்களுக்கு இடையேயான (B2B - Business to Business) மின்வணிக நடவடிக்கைகளும் புற இணையங்கள் வழியாகவே நடைபெறுகின்றன. சில அரசுத்துறை நிறுவனங்கள் தமது பிணைய வலையகத்தில் ஒப்பந்ததாரர்கள் (Contractors) ஒப்பந்தப்புள்ளி (Tender) ஆவணங்களைப் பதிவிறக்கிக் கொள்ளவும் சமர்ப்பிக்கவும் அனுமதி அளிக்கின்றன. இத்தகைய தகவல் பரிமாற்றத்தில் ‘துடிமக் கையொப்பம்’ (Digital Signature) என்னும் பாதுகாப்புமுறை பின்பற்றப்படுகிறது. மின்வணிகம் மற்றும் பாதுகாப்பு முறைகள் பற்றிப் பின்வரும் பாடங்களில் விரிவாகப் படிப்போம்.

புற இணையம் என்பது அக இணையத்தின் நீட்சியே என்பதால், அக இணையத்தின் பலன்கள் அனைத்துமே புற இணையத்துக்கும் பொருந்தும். ஒரு நிறுவனத்தின் புற இணையம் அந்நிறுவனத்துக்கு வெளியே அதன் வணிகத்தோடு தொடர்புடைய பிற வணிக அமைப்புகளையும் அங்கமாகக் கொண்டுள்ளதால் அதனால் ஏற்படும் பலன்களையும் கணக்கில் எடுத்துக் கொள்ள வேண்டும். கூடுதல் பலன்களுள் முக்கியமான சிலவற்றைக் காண்போம்: