முன்னுரை

சங்க நூல்கள் பெரும்பாலும், காதலைப் பற்றியும், அரசியலைப்
பற்றியுமே வலியுறுத்திக் கூறுகின்றன. இவ்விரண்டைப் பற்றிக்கூறும்
பாடல்களிலும், நூல்களிலும் அறநெறியைப் பற்றிய செய்திகளும் ஆங்காங்கே
கலந்து காணப்படுகின்றன;  நல்லொழுக்கத்தை வலியுறுத்தும் நீதிமொழிகளும்
அமைந்திருக்கின்றன. ஆயினும் நீதிகளைப் பற்றி மட்டும்- ஒழுக்கத்தைப்
பற்றி மட்டும் தனியாகக் கூறப்படும் சங்க நூல்கள் இல்லை.

முதன் முதலில் ஒழுக்கத்தைப் பற்றித் தனித்தனியாக எழுதப்பட்ட

நூல்கள், பதினெண் கீழ்க்கணக்கு நூல்களின் தொகுதியிலேதான்
காணப்படுகின்றன. பதினெண்கீழ்க்கணக்கில் உள்ள பதினெட்டு நூல்களிலே
நீதிநூல்கள் பதினொன்று; இது குறிப்பிடத் தக்கது.

இச்சமயத்தில் ஒரு உண்மையை நாம் மறந்துவிடக் கூடாது. சைன-
பௌத்த மதங்கள் தமிழ் நாட்டில் மிகுதியாகப் பரவிய பிறகுதான்
ஒழுக்கத்தைப் பற்றித் தனியாகத் தமிழ் நூல்கள் எழுதப்பட்டன. சமணமும்,
பௌத்தமும், ஒழுக்க நெறியையே அடிப்படையாகக் கொண்டவைகள்.
அவைகள் கடவுள்நெறியைப் பற்றியோ பக்தி நெறியைப் பற்றியோ
கவலைப்படுவதில்லை; ஆதலால் அக்காலத்தில் அறநூல்கள் பல பிறந்தன.

சமண-பௌத்த மதங்களுக்குத் தமிழகத்திலே எதிர்ப்பு தோன்றிய
காலத்தில் பக்தி மார்க்கத்தை வலியுறுத்தும் நூல்களே